Фамилия Малыхов — наглядный пример того, как географическая и социальная история региона запечатлелась в фамильном суффиксе. В основе фамилии лежит прозвище Малой или Малый, которое в древнерусском языке означало «младший», «невысокий ростом» или просто «маленький». Такое прозвище часто давали младшему сыну в семье, чтобы отличать его от старших братьев, или же человеку невысокого роста. От этого прозвища образовалась фамилия Малыхов, и ключ к её пониманию — в суффиксе.

Если бы фамилия образовалась по стандартной общерусской модели, мы бы имели Малый → Малого → Малогов (по типу Толстого) или Малой → Малого → Малов. Но здесь работает суффикс -ых-, характерный для северных и сибирских говоров, а также для фамилий, возникших в среде казачества. В таких регионах (Архангельская, Вологодская губернии, Урал, Сибирь) фамилии часто образовывались от формы родительного падежа множественного числа: «Из дома Малых» — то есть «из семьи тех, кого звали Малыми». Со временем эта форма застыла в фамилии Малыхов, где суффикс -ов- добавился уже позднее, при адаптации к общерусской системе документооборота в XIX веке.

Таким образом, предок носителя фамилии Малыхов, скорее всего, был либо младшим сыном в большой семье, либо просто невысоким человеком, жившим на Русском Севере, в Сибири или в казачьих областях. Фамилия эта относительно редкая по сравнению с массовыми Маловыми или Малышевыми, что подтверждает её локальный характер. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) подобные модели разбираются как типичные для севернорусского ареала, где суффикс -их/-ых долго сохранялся как живой способ обозначения принадлежности к роду.