Фамилия Малинов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных историй, и выбор версии зависит от того, на чём сделать акцент: на имени, на прозвище или на диалектном слове.

В основе, скорее всего, лежит мирское имя Малина. До повсеместного введения фамилий на Руси детей нередко называли не по святцам, а по названиям растений, животных или чертам характера. Имя Малина давали как ласковое, пожелательное — чтобы ребёнок рос румяным, сладким, приятным в общении. Суффикс -ов в фамилии Малинов — стандартный патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Малинов буквально означает «сын Малины».

Но прозвище Малина могло прикрепиться и ко взрослому человеку. Здесь открывается простор для толкований. Прозвище могло указывать на внешность: миловидность, красоту, «малиновый» румянец. Или на характер: сентиментальность, мягкость, даже щеголеватость — отсюда идёт связь с выражением «малиновый звон», то есть приятный, сладкозвучный. В народной речи «малиной» могли назвать и приятного собеседника, и любимчика.

Есть и более прозаичная версия, которую редко упоминают в популярных статьях: корень «мал-». В некоторых говорах «малина» — это уменьшительное от «малый», то есть маленький человек или младший в семье. Тогда фамилия Малинов — это не про ягоду, а про рост или возраст предка. Этот вариант особенно правдоподобен для северных и сибирских говоров, где «малина» в значении «малыш» встречается в диалектных словарях.

Суффикс -ов указывает на принадлежность к русской антропонимической модели, самой массовой. Фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в центральных и северных областях, где были сильны традиции мирских имён. В отличие от фамилий Малинин или Малинкин, Малинов не содержит уменьшительного суффикса, что говорит о более прямом, неласкательном происхождении — либо от полного имени Малина, либо от прозвища, которое уже не сокращали.

Таким образом, выбирая между «сладкой» и «маленькой» версиями, стоит опираться на регион и контекст. Если предки из мест, где «малина» — ягода и символ красоты, вероятнее первое. Если из северных деревень, где «малина» — малыш, — второе.