Фамилия Малинов — классический пример русской фамилии, образованной от мирского имени или прозвища Малина. Такие «ягодные» фамилии (Калинин, Вишневский, Клюквин) были распространены на Руси, но каждая из них хранит свою загадку.

Самая прямая версия: прозвище Малина дали за внешность или характер. В народной речи «малиной» называли что-то красивое, сладкое, приятное. Могли так прозвать румяного парня, ласковую девушку или человека с мягким, покладистым нравом. Но есть и обратная сторона: в некоторых говорах «малина» звучало иронично, как насмешка над излишней щеголеватостью или сентиментальностью.

Интересная деталь: не исключено, что корень здесь не «малин-», а древний «мал-». В диалектах слово «малина» могло быть производным от «малый». Тогда прозвище Малина давали невысокому человеку, а фамилия Малинов оказывается дальним родственником фамилиям Малых, Малов и Мальцев.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Малинов буквально означает «сын Малины». Это типичная модель для центральных и северных регионов России. В южных районах та же основа могла дать фамилию Малиненко, а на западе — Малинский.

Точное место возникновения фамилии неизвестно. Фамилии такого типа складывались в XV–XVII веках, когда мирские имена постепенно вытеснялись церковными, но продолжали жить в прозвищах. В документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Малинов в Вятке и на Урале, что может указывать на северорусское происхождение рода.