Фамилия Мамантов — одна из тех, где на слух всё ясно, а при разборе возникают вопросы. В основе лежит имя Мамант, но не всё так просто: в русских святцах действительно есть святой Мамант (Мамонт), чьё имя восходит к греческому «Маммас» — «сосущий грудь», то есть «младенец». Однако в быту это имя почти сразу смешалось со словом «мамонт» — доисторическим животным. В народном сознании «мамонт» ассоциировался с чем-то огромным, мощным, неуклюжим, и прозвище Мамонт могли дать крупному, грузному человеку.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Мамантов — буквально «сын Маманта» или «из рода Маманта». В XVII–XVIII веках такие фамилии закреплялись за крестьянами и мещанами, реже — за духовенством. Интересно, что фамилия встречается в двух написаниях: Мамантов и Мамонтов. Первый вариант — более архаичный, он точнее передаёт церковное имя, второй — народный, «животный». В документах XVIII века можно встретить одно и то же лицо, записанное то через «а», то через «о», что говорит о нестабильности произношения.

Географически фамилия Мамантов чаще фиксируется в центральных и южных губерниях России — Тульской, Рязанской, Воронежской. Там же, кстати, распространены однокоренные Мамонтовы, и в ряде случаев это одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании из-за местных говоров. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Мамантов упоминается как фамилия от канонического имени, а Мамонтов — как вариант, возникший под влиянием народной этимологии.

Таким образом, предки современных Мамантовых могли быть либо потомками человека с редким церковным именем Мамант, либо — что вероятнее для простонародья — люди, прозванные Мамонтом за внешность или характер. Второе прозвище не было обидным: в крестьянской среде «мамонт» означало скорее уважение к силе, чем насмешку.