Фамилия Мантов ставит перед исследователем непростой выбор: она может быть как искусственной, так и вполне естественной, прозвищной. Сразу оговоримся, что обе версии имеют право на существование, но первая выглядит более обоснованной с точки зрения словообразования.

Начнём с версии, которая чаще встречается в ономастических работах. Фамилия Мантов могла быть намеренно придумана в семинарской среде. Корень здесь — латинский глагол mantare, что значит «ожидать, оставаться». Наставники, давая будущему священнику такую фамилию, желали воспитать в нём терпение и послушание. Это типичный случай искусственного фамильного образования: фамилию не унаследовали от предка, а сконструировали по латинской основе с русским патронимическим суффиксом -ов. Такие фамилии в XVIII–XIX веках присваивали выпускникам духовных училищ и семинарий.

Вторая версия отталкивается от прозвища Мант. Здесь сразу два возможных источника. Первый — кулинарный: слово «манты», обозначающее традиционное мясное блюдо народов Центральной Азии. В этом случае прозвище мог получить либо любитель этого кушанья, либо повар, либо торговец. Второй источник — тюркское слово «мант» со значением «связанный, обвязанный, привязанный». Такое прозвище могло относиться к человеку, который носил что-то перевязанное, или, в переносном смысле, к тому, кто был «привязан» к месту или делу.

Какую из версий считать главной? Если фамилия встречается в центральных губерниях России, вдали от тюркоязычных регионов, версия о семинарском происхождении выглядит убедительнее: она объясняет и необычную для прозвищ латинскую основу, и сам факт появления фамилии у людей, не имевших родового имени. Если же носители фамилии исторически сосредоточены на юге или востоке страны, в зоне контакта с тюркскими народами, прозвищная версия становится более весомой. Точный ответ дала бы только география бытования фамилии.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мантов — сын Манта. Это стандартная русская патронимическая модель. Вне зависимости от того, был ли Мант семинаристом, поваром или человеком с тюркским прозвищем, его потомок стал Мантовым.