Фамилия Мантай — редкий случай, когда у неё может быть два совершенно разных корня: тюркский и европейский. Первая и самая вероятная версия ведёт к кумыкскому мужскому имени Мантай. В переводе с кумыкского оно означает «большой». Нарекая сына Мантаем, родители желали, чтобы мальчик вырос крепким, сильным и здоровым. В этой модели фамилия просто совпала с именем-прозвищем без дополнительных русских суффиксов, что характерно для некоторых тюркских фамилий, которые не переоформлялись по схеме «основа + -ов/-ев».

Вторая версия связывает фамилию с топонимом. Мантай — это название местечка в Шверинской области Германии (Manthei). Кроме того, название Мантай встречается и в Польше. В таком случае фамилию получил выходец из этого населённого пункта или его окрестностей. Здесь прозвище Мантай закрепилось за человеком по месту его прежнего жительства.

Обе версии имеют право на существование, и без дополнительных генеалогических изысканий сказать, какая из них верна для конкретной семьи, сложно. Обратите внимание на историю рода: если предки жили на Северном Кавказе или в Поволжье, скорее всего, верна тюркская версия. Если же корни ведут в Прибалтику или бывшие немецкие поселения, стоит присмотреться к топонимическому следу.