Фамилия Мантова — редкий случай, когда географический корень просматривается почти безошибочно. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имени или прозвища, основа «Мант» прямо указывает на итальянский город Мантуя. Выходец из этого города в русской среде получал прозвище Мантова — по названию места, как это делали с иностранцами, осевшими в России.

Морфология здесь простая: суффикс -ов присоединился к прозвищу Мантова, которое само по себе уже было неизменяемой формой (женского рода по грамматическому роду города). То есть фамилия буквально означает «сын (или потомок) человека по прозвищу Мантова». Такая модель типична для фамилий, возникших от прозвищ, застывших в форме родительного падежа или, как в этом случае, в форме женского рода.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от редкого календарного имени Мант (сокращение от Мануил или Мануйло). В этом случае фамилия строилась бы по схеме «чей?» — Мантов, но форма Мантова необъяснима без дополнительного суффикса. Поэтому версия с итальянским топонимом выглядит убедительнее.

Фамилия встречается спорадически в центральных и южных регионах России, а также в среде потомков итальянских мастеров и архитекторов, работавших в России в XVIII–XIX веках. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не упоминается как массовая, что подтверждает её локальный и нерусский по происхождению характер.

Если ваши предки носили фамилию Мантова, скорее всего, среди них был человек, которого в округе знали как «итальянца из Мантуи» или «того самого Мантова». Со временем прозвище закрепилось за детьми и внуками, превратившись в фамилию, которая сегодня звучит вполне по-русски, но хранит память о конкретном городе на севере Италии.