Фамилия Мамацева — женская форма, а мужская, Мамацев, встречается заметно реже. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Мамац, которое, скорее всего, происходит от тюркского слова «мама» в значении «отец, предок» или «кормилец». В тюркских языках это слово также могло означать «дед» или «старейшина», и такое прозвище давали уважаемому, старшему по возрасту или положению человеку. Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Мамаца, то есть Мамацев.

Написание фамилии с буквой «ц» в корне — характерная черта, которая отличает её от более распространённых Мамаевых или Маматовых. Модель образования через -ц- (Мамац → Мамацев) встречается в русских фамилиях реже, чем через -ш- или -к-, что делает эту фамилию более индивидуальной. Вероятно, в основе лежала уменьшительная или ласкательная форма имени — Мамац как «маленький Мама» или, наоборот, прозвище с оттенком почтительности.

Географически фамилия тяготеет к югу России, особенно к Ставропольскому краю и Ростовской области, где исторически сильны тюркские и кавказские влияния. Встречается она и в Запорожской области Украины, что указывает на возможные пути миграции казачьих или крестьянских родов. Сословно предки Мамацевых, судя по архивным записям XIX века, были государственными крестьянами или однодворцами — то есть не крепостными, а лично свободными землепашцами, что было характерно для южных окраин империи.

В написании фамилии возможна путаница: в дореволюционных метрических книгах её могли записать как Мамацов, Мамацова, а в советских паспортах закрепился вариант с окончанием -а. Если вы ищете корни, стоит проверять оба варианта написания, особенно в документах по Ставрополью и Кубани. Фамилия редкая, и это облегчает поиск: носителей Мамацевых немного, и они, скорее всего, связаны общим предком, жившим не позднее XVIII века.