Фамилия Мамко — хороший пример того, как за простой и короткой основой может скрываться сразу несколько разных историй. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, и это сразу подсказывает, что перед нами — выходец из западнорусских или украинских земель. Суффикс -ко (Мам-ко) типичен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики: он превращал личное имя или прозвище в фамилию, часто с уменьшительным или «сыновним» оттенком.

Самая прямая версия: основа «мам» восходит к слову «мама». В старину «Мамкой» или «Мамой» могли прозвать изнеженного, маменькиного сынка, которого мать опекала больше обычного. Такое прозвище давали не в обиду, а скорее как бытовую характеристику — например, младшему или позднему ребёнку, которого холят. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и те стали Мамками.

Другая, менее очевидная версия, связана с крестильным именем. В православных святцах есть имя Мамант (в просторечии Мамонт), а его сокращённая домашняя форма — Мама или Мамко. По этой модели уменьшительное имя превращалось в фамилию: как Ивашко стал Иващенко, так и Мамко могло означать «сын того, кого звали Мамом (Мамантом)». Эта версия правдоподобна, потому что многие украинские фамилии на -ко образованы именно от сокращённых форм крестильных имён.

Наконец, стоит учесть, что в некоторых говорах «мамка» означала не только мать, но и кормилицу. В таком случае фамилия могла закрепиться за человеком, который был сыном кормилицы или вырос при ней. Но это уже более редкий, локальный вариант.

Географически фамилия Мамко встречается в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области), а также в южных регионах России и в Беларуси. Попадалась она и в казачьей среде на Кубани, что неудивительно: украинские переселенцы приносили свои фамильные модели на Дон и Кубань. Сословной привязки у фамилии нет — её носили и крестьяне, и мещане, и казаки. В дворянские роды Мамко не входили, что типично для фамилий, образованных от прозвищ или уменьшительных имён.