Фамилия Мамин — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Проще всего с её формой: суффикс -ин указывает на происхождение от личного имени или прозвища, оканчивающегося на -а/-я. Вопрос в том, что это было за имя и на каком языке его дали.

Самая прямая версия — русская. В старину «мамой» или «мамкой» называли не только родную мать, но и кормилицу, женщину, которая выкармливала и нянчила чужих детей. В дворянских семьях такая мамка нередко оставалась с ребёнком на годы, заменяя ему мать. Прозвище Мама могли дать либо самому ребёнку, слишком привязанному к кормилице, либо, что вероятнее, взрослому человеку — сыну или воспитаннику этой женщины. Так фамилия закреплялась за потомками: «чей?» — «Мамин», то есть принадлежащий той самой мамке. Одно из ранних упоминаний находим в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского: Мамин Игнатий Истомин, новик (новобранец на службе) по Боровску, 1596 год.

Однако география фамилии шире русских земель. Мамин распространена и у тюркских народов, и здесь этимология совсем другая. Основа Мама или Мами могла быть краткой формой имени Мухаммед («восхваляемый»). В тюркской среде имя легко сокращалось до ласкового «Мама», от которого и пошла фамилия. Также возможна связь с тюркскими именами Маман (с казахского — «специалист», «знаток») или Мамун (с татарского — «тихий», «скромный»). Эта версия объясняет, почему носители фамилии встречаются и в Поволжье, и в Средней Азии.

Есть и третий, менее очевидный путь: фамилия могла возникнуть от названия места. В России есть и были селения с названиями Мамино, Маминское. Прозвище Мамин в таком случае получал человек, переселившийся оттуда — «Мамин» значит «выходец из Мамина». Эта версия не основная, но её стоит учитывать, особенно когда фамилия встречается в районах, где есть соответствующие топонимы.

В документах XIX–XX веков фамилия фиксируется в самых разных регионах. В Книге памяти Астраханской области записан Мамин Александр Никитич, 1891 года рождения, уроженец Астрахани. В Книге памяти Республики Мордовия — Мамин Ахметжан Насрединович, 1889 года, из села Кочетовка Пензенской области. Эти записи хорошо иллюстрируют смешение корней: в одном случае носитель явно из русской среды, в другом — из татарской или башкирской. Так что, ища предков по фамилии Мамин, стоит проверять обе версии — и «кормилицыну», и «мусульманскую».