Фамилия Мамина — одна из тех, что образована не от имени отца, а от прозвища или социальной роли женщины. В основе лежит слово «мамка» (кормилица, старшая няня). Ласкательная форма «мамочка» закрепилась за женщиной, которая выхаживала и вскармливала чужих детей. Потомки такой кормилицы получали прозвание Мамины — то есть «чьи?» Мамины, из рода мамки.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («сын мамы»). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от мужских имён и прозвищ, -ин нередко выдаёт основу женского рода. Это не значит, что предок был женщиной — просто прозвище, от которого пошла фамилия, было женским. В крестьянской среде, где многодетные семьи и ранняя смертность матерей были обычным делом, кормилица занимала заметное место, и её имя или прозвище могло стать родовым.

Одно из ранних документальных подтверждений фамилии находим в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: записан Мамин Игнатий Истомин, новик по Боровску, 1596 год. Новик — это молодой дворянин, только начавший службу. Значит, уже в конце XVI века фамилия Мамин (а от неё и Мамина) бытовала не только среди крестьян, но и в служилом сословии.

Редкая деталь, которая отличает эту фамилию от многих ей подобных: в основе лежит не имя и не ремесло, а конкретная женская профессия, почти утратившая свой социальный вес в более поздние времена. Фамилия Мамина — живое напоминание о том, что в русском обществе XVI–XVII веков кормилица была не просто прислугой, а человеком, чьё прозвище переходило в род.