Фамилия Манашенко звучит как типичная украинская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в восточной Украине, он означает «маленький», «сын» или «потомок». По сути, Манашенко — это «сын Манаши» или «потомок человека по прозвищу Манаша». Но вот что скрывается за этим прозвищем?

Самая вероятная версия ведёт к личному имени Мануил (церковная форма от древнееврейского Иммануил — «с нами Бог»). В народном произношении имя часто усекали до Мана, Манаша, Манаха. Суффикс -ша в украинской и южнорусской среде давал уменьшительно-ласкательные или пренебрежительные формы (сравните: Миша, Паша, Гриша). Так что предок носителя фамилии мог быть просто Манашей — то есть Мануилом.

Есть и другая, более редкая гипотеза. В некоторых говорах слово «манашка» или «манаха» означало монахиню или отшельницу (искажённое от «монашка»). Однако прозвище для мужчины в таком случае маловероятно — скорее, это был бы намёк на женоподобность или связь с монастырём, что для крестьянского прозвища грубовато. Поэтому версия с именем Мануил выглядит убедительнее.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к Полтавской, Харьковской и Сумской областям, а также к югу России (Кубань, Ростовская область), куда украинские крестьяне переселялись в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах Манашенки встречаются среди казаков и государственных крестьян — сословий, где фамилии на -енко закреплялись особенно плотно.

В отличие от фамилий с суффиксами -ов/-ев, которые указывали на принадлежность помещику, Манашенко — фамилия «свободного» типа, характерная для слоёв, не знавших крепостного права. Её носители, скорее всего, были не холопами, а вольными хлеборобами или ремесленниками. Спорных версий здесь немного, и основная ясна: в основе лежит разговорная форма имени Мануил, а суффикс указывает на украинское происхождение рода.