Фамилия Манелова — женская форма, а её мужской вариант — Манелов. Это отчество, образованное от прозвища или неканонического имени Манел. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев типичны для центральных регионов России и Поволжья, поэтому корни стоит искать именно там.

Ключевой вопрос — что значило слово «манел». Самый прямой путь: в южнорусских и украинских говорах «манило», «манел» — это призрак, привидение, нечто манящее и обманчивое. Человек с таким прозвищем мог казаться окружающим загадочным, хитрым или обладающим даром увлекать за собой, сбивать с толку. Версия не экзотическая: прозвища от явлений природы и народных поверий — обычное дело для русской деревни.

Есть и альтернатива, хотя и менее вероятная. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, существует имя Манел (вариант Маннур — «свет луны», «лучезарный»). Если предки были крещёными татарами или выходцами из смешанных регионов (например, Казанской губернии), фамилия могла возникнуть от этого мусульманского имени. Но для фамилии с русским суффиксом -ов и славянской огласовкой первая версия — с «манилом»-призраком — выглядит органичнее.

Примечательна редкость фамилии. Манеловы не входят в списки распространённых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в одном-двух сёлах. Из-за редкости её путают с более частыми Маневич (польско-белорусского происхождения) или Манаков, но это самостоятельная ветвь.