Фамилия Манелов образована от прозвища Манел, а его происхождение неоднозначно. В основе, скорее всего, лежит глагол «манить». В старину это слово было многозначным: им обозначали и лесть, и обнадеживание пустыми обещаниями, и обман, и даже состояние, когда что-то мерещится. Исходя из этого, прозвище Манел могли дать человеку с характером — либо тому, кто сам любил дразнить, льстить и давать ложные надежды, либо, напротив, слишком доверчивому, которого легко было провести.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже заслуживающая внимания. Она отсылает к украинскому слову «маневцi» — «окольные пути». В таком случае прозвище могло характеризовать человека нерешительного, склонного действовать не напрямую, или же льстеца, который добивается своего обходными путями. Интересно, что обе версии, хоть и отталкиваются от разных корней, сходятся в одном: прозвище Манел описывало либо хитреца и льстеца, либо простака, который на эти уловки попадался.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Манела». Это типичная для русских фамилий патронимическая форма, закрепившаяся в XV–XVII веках. Таким образом, первый носитель фамилии Манелов — это прямой потомок человека, носившего прозвище Манел.