Фамилия Манеловы — редкий пример того, как одно и то же прозвище могло родиться из совершенно разных языковых корней. В основе фамилии лежит личное прозвище Манел, и тут открывается простор для версий. Первая и самая очевидная тянется к русскому глаголу «манить». В старину это слово было куда объёмнее: означало не только «звать жестом», но и «льстить», «обманывать посулами», «дразнить», а также «мерещиться, чудиться». Значит, Манелом могли окрестить как хитрого льстеца, так и, наоборот, доверчивого простака, которого легко провести.

Вторая версия уводит на юг, в украинские говоры. Слово «маневцi» — это «окольные пути, обходные манёвры». В таком случае прозвище Манел получал человек нерешительный, действующий обиняками, либо опять же льстец, который подходит к делу не в лоб, а с подходцем. Оба толкования сходятся в одном: прозвище носило яркий характер и давалось по заметной черте поведения.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Манелов), то есть «сын Манела». Это типичная патронимическая модель, которая закрепилась в русских фамилиях к XVII–XVIII векам. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл постепенно и в разных регионах. Но сама основа — прозвище, а не крестильное имя — говорит о том, что предок Манеловых был человеком с характером, за что и получил своё прозвище от окружающих.