Фамилия Манелис — нечастая, но очень характерная для еврейской ономастики. Её происхождение почти наверняка связано с ашкеназской традицией, а разобраться в ней помогает не столько корень, сколько суффикс и регион бытования.

Основа фамилии — мужское имя Манель или Манэль. Это уменьшительная форма от библейского имени Менахем (ивр. «утешитель»), распространённая в среде евреев Восточной Европы. В идише такие стяжённые варианты, как Мане, Манель, Манэ, были привычны: язык стремился к краткости, а суффикс -ель придавал ласкательный оттенок.

Суффикс -ис — не русский и не польский. Он типичен для фамилий, которые оформлялись в Литве, Латвии и северо-западных губерниях Российской империи (Ковенской, Виленской, Гродненской). Там под влиянием немецкой и литовской административной традиции к основе добавляли -ис, -ус, -ас. Манелис буквально значит «сын (или потомок) Манеля». По той же модели образованы, например, Гуревич (от Гур-Арье), но с другим суффиксом; в балтийском регионе — Абрамис, Беркис.

Версия о славянском происхождении маловероятна. В русских говорах нет ни имени, ни прозвища Манель, а суффикс -ис для русских фамилий нехарактерен — он встречается лишь в единичных заимствованиях. Греческий корень «мания» (страсть, безумие) тоже не проходит: фамилии на -елис в греческой среде образуются от других основ, и география их иная.

Таким образом, человек с фамилией Манелис почти наверняка имеет предков из черты оседлости, скорее всего из Литвы или Беларуси. Носители — потомки того самого Манеля, который в документах XIX века значился как Менахем, а в быту звался ласково и коротко.