Фамилия Мателис — редкий пример фамилии, где путаница начинается уже с произношения и написания. Если вы встретили её в России или в документах XIX века, скорее всего, перед вами латышская или, реже, литовская фамилия, записанная на русский лад. В основе лежит личное имя Мателис — вариант имени Матфей (латыш. Matejs, лит. Motiejus). Уменьшительно-ласкательная форма с суффиксом -elis дала имя, которое затем и закрепилось как фамилия.

Разберём модель. В русском языке фамилия выглядит как чистая основа без патронимического суффикса (-ов, -ин). Это типично для фамилий балтийского происхождения: в Латвии и Литве фамилии часто оканчиваются на -ис, -ус, -елис. При переходе в русскую среду окончание могли оставить без изменений или слегка русифицировать, но «Мателис» сохранило исходную форму. Суффикс -ис здесь указывает на принадлежность: «Мателис» буквально значит «Матеев», то есть сын или потомок Матея.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Курляндской, Лифляндской, Ковенской. После переселения или миграции в центральные области России фамилия могла искажаться: встречаются варианты Мателлис, Мательс, а иногда её путали с польской фамилией Матэлис (от matka — «мать», но это другая этимология). Вторую версию — от польского matka — стоит признать маловероятной для фамилии с окончанием -ис, так как польские фамилии чаще имеют окончания -ский, -ич или чистую основу.

Интересная деталь: в латышской среде фамилия Мателис могла быть не только от имени, но и от прозвища. В латышском языке māte — «мать», и слово mātelis — «матушка» (ласкательное). Однако это скорее женское прозвище, а фамилии в Прибалтике чаще образовывались от мужских имён. Поэтому основная версия — от имени Матфей — остаётся самой надёжной.

Социальный состав носителей фамилии в XIX веке — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Если ваши предки носили фамилию Мателис, они, вероятно, были латышскими или литовскими крестьянами, чья фамилия закрепилась в письменных источниках при отмене крепостного права или при переписях.