Фамилия Мацелис звучит нехарактерно для русского уха — и это ключ к её происхождению. Она относится к группе фамилий, которые пришли в Россию вместе с еврейским населением Западного края и Царства Польского в XIX веке. Основа здесь — мужское личное имя Мацель, которое является уменьшительной формой от Матфей (в идише и разговорном иврите — Матис или Матисьягу). Суффикс -ис типичен для фамилий, образованных по модели идиша: он указывает на принадлежность, буквально «сын Мацеля» или «из дома Мацеля». Таким образом, первый носитель фамилии — скорее всего, человек, которого в общине знали как Мацелис, то есть «Мацелев».

Встречается фамилия в основном у литваков — евреев, живших на территории современной Литвы, Беларуси и северо-восточной Польши. Именно в этих регионах была распространена модель фамилий на -ис, -ес, -ас (сравните: Абрамис, Блохис, Капланис). В метрических книгах и ревизских сказках XIX века Мацелис фиксируется в Виленской, Ковенской и Гродненской губерниях. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые маркировали сословную принадлежность (крестьяне, мещане), фамилия Мацелис не даёт подсказки о ремесле или социальном статусе предка — только о его имени и месте в еврейской традиции именования.

Иногда фамилию путают с польскими или литовскими аналогами, но корень здесь однозначно библейский. Варианты написания в дореволюционных документах могли быть разными: Мацелис, Мацэлис, реже Матцелис — из-за разницы в передаче звуков идиша кириллицей. После эмиграции в США или Израиль фамилия часто менялась на Matzellis или Macelis, но в России и странах бывшего СССР сохранилась именно в форме Мацелис. Так что если вы носите эту фамилию, то с большой вероятностью ваши предки жили в черте оседлости и носили имя Матфей в его идишском звучании.