Фамилия Манилис — одна из тех, что заставляет задуматься: славянская она или иноязычная? На слух её финал -ис кажется нетипичным для русской ономастики, где привычнее окончания -ов, -ин или -ский. И это подсказка. Скорее всего, перед нами фамилия литовского происхождения, адаптированная в русской среде.

Ключ к разгадке — суффикс -ис. В литовском языке он является типичным окончанием имён существительных мужского рода в именительном падеже (как в словах «витис» — рыцарь, «кальнис» — горный). Когда такие имена или прозвища попадали в русскую речь, их часто оставляли без изменения, и они превращались в фамилии. Основа же «Манил-» может восходить к литовскому глаголу «manyti» — думать, полагать, или к имени собственному *Manilas, которое, в свою очередь, могло быть производным от христианского имени Эммануил (в народной форме Манил). В таком случае прозвище Манилис мог получить человек задумчивый, рассудительный или же носитель соответствующего имени.

Есть и другая, менее вероятная, версия. В славянских говорах встречается слово «манить» — звать, привлекать, обманывать. От него могли образовать прозвище Манила, а затем, по аналогии с польскими или белорусскими фамилиями на -ис (как Пятрис, Касперович), добавить окончание. Но литовский след выглядит надёжнее, учитывая географию: фамилия встречается в основном в западных регионах России и в Беларуси, то есть на исторических землях Великого княжества Литовского.

Социальный статус первых носителей фамилии Манилис, скорее всего, был крестьянским или мещанским. В дворянские родословные книги такие «простые» литовские фамилии попадали редко. По сути, фамилия — это застывшее прозвище или патроним (отчество) предка, который в XIX веке получил фамилию по отцу: «чей сын? — Манилисов», но в быту форму сократили до Манилис. Так что носитель фамилии может считать своим предком человека по имени или прозвищу Манилис, жившего на литовско-белорусском пограничье.