Фамилия Маниловы — один из тех случаев, когда литературная слава полностью затмила реальное происхождение. Благодаря гоголевскому персонажу, имя Манилова стало нарицательным, но настоящая история фамилии уходит вглубь веков и не связана с пустыми мечтателями.

В основе фамилии лежит личное имя Манил. Это краткая, народная форма крестильного имени Мануил (в русской традиции — Иммануил). Имя древнееврейского происхождения, означает «с нами Бог». В быту длинное имя сокращали, и в документах XVI–XVII веков нередко встречаются крестьяне и посадские люди, записанные как Манилко, Манила. От этого имени и пошла фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Манила».

Есть и вторая, менее распространённая версия. В славянской традиции существовали имена-обереги, образованные от глаголов. Манил могло быть древним нецерковным прозвищем со значением «манящий, привлекающий, увлекающий за собой». В этом случае фамилия Маниловы — отголосок дохристианских имён, которые давали ребёнку как пожелание или оберег.

Фамилия Маниловы — типичный пример русской «патронимической» модели, самой распространённой в центральных губерниях. Географически она встречается повсеместно, но заметных очагов концентрации не имеет — что говорит о её происхождении от личного имени, а не от топонима или названия профессии.

О точном времени возникновения фамилии можно судить лишь предположительно. Массовое закрепление фамилий у крестьянства произошло после отмены крепостного права в 1861 году, но отдельные носители фамилии Маниловы фиксируются в переписных книгах и ревизских сказках ещё в XVIII веке. Для точного определения корней конкретной семьи потребуются генеалогические изыскания по месту жительства предков.