Фамилия Мангузов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Вопреки ожиданию, её корень не связан с животным «мангуст» (хотя бытовое переосмысление у поздних носителей не исключено). Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Мангузов — потомок человека по прозвищу или имени Мангуз.

Самая вероятная версия ведёт к тюркским языкам, где «мангуз» или «манкыз» могло означать «упрямый», «неоговорчивый» или, в переносном смысле, «одинокий волк». В тюркской ономастике такие прозвища давали людям с независимым, строптивым характером. Учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале — регионах активного русско-тюркского контакта, — эта этимология выглядит наиболее правдоподобной.

Есть и более экзотическая, но слабая гипотеза: от калмыцкого «мангус» — мифическое чудовище, многоголовый змей. Однако вряд ли такое прозвище закрепилось бы в качестве фамилии: слишком негативный и сказочный подтекст. Скорее всего, это случайное созвучие, и приоритет остаётся за тюркским корнем со значением черты характера.

В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, преимущественно в крестьянской и мещанской среде. Сословной элиты среди Мангузовых не было — это фамилия простых людей, чьи предки получили прозвище за нрав или, возможно, за внешность. Встречаются варианты написания с одной «з» (Мангузов) и реже с двумя (Мангуззов), но основной утвердился первый.

Таким образом, Мангузовы — потомки человека, которого в тюркоязычной среде прозвали Упрямцем или Несговорчивым. Фамилия хранит память о характере предка, а не о его профессии или месте жительства.