Фамилия Манифет — редкая и неочевидная, её происхождение не лежит на поверхности. Вместо привычной славянской модели с суффиксом -ов или -ин перед нами, скорее всего, искажённое или адаптированное на русской почве восточное имя.

Фамилия входит в группу родственных, куда также относят Маефет, Майфет и Майфат. Исследователи связывают их с названием одного из еврейских семейств — Майфа. Эти семейства жили ещё в XIX веке на территории Хадрамаута — исторической области на юго-западе Аравийского полуострова, вдоль границы с современным Южным Йеменом. Евреи Хадрамаута составляли обособленную группу: по преданию, все они были потомками одной семьи и делились на четыре ответвления — Матуф, Хиллел, Шамух и Майфа. Между семействами существовали небольшие различия в молитвенных обрядах, и жили они отдельно друг от друга, в разных частях города.

Если принять эту версию, основатель рода Манифет мог быть евреем из рода Майфа. Фамилия, вероятно, возникла при переезде носителя в другую языковую среду — например, в Российскую империю, где имя записали на слух, с искажением или под влиянием местных говоров. Антропонимически это типичный случай: при отсутствии стандартного суффикса фамилия застыла в виде, близком к исходному прозвищу или имени.

Сама община евреев Хадрамаута внешне отличалась от соседей: современники описывали их как высоких людей с тонкими чертами лица. Мужчины носили длинные до плеч волосы, подхваченные вокруг головы лентой, женщины покрывали голову сеткой с серебряными украшениями и носили широкий серебряный пояс. Эти детали — не просто этнографическая справка, а косвенное подтверждение, что перед нами не вымышленный, а реально существовавший род.

Других версий происхождения фамилии Манифет, которые выдерживали бы проверку, нет. Славянские корни (например, от слова «манить» или «манифест») выглядят натянутыми и не подтверждаются ни географией бытования, ни словообразовательной логикой. Так что наиболее правдоподобный ответ на вопрос «откуда фамилия?» — из еврейской общины Хадрамаута, через запись прозвания Майфа с последующим изменением в Манифет.