Фамилия Мантаржева — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не лежит на поверхности, как в случае с фамилиями от профессий или крестильных имён. Скорее всего, перед нами русифицированная форма фамилии, возникшей на Кавказе, в среде осетин, ингушей или чеченцев. Ключ к разгадке — суффикс -жев, который нехарактерен для исконно русских фамилий (там мы видим -ов, -ев, -ин). В горских языках этот элемент мог превратиться в русский эквивалент при адаптации фамилии в документах XIX–XX веков.

Основа Мантар- скорее всего восходит к имени или прозвищу. В осетинском языке есть слово монтар или мæнтар — так называли ядовитое растение, белену, или в переносном смысле «дурман», «отрава». Вряд ли прозвище давали человеку с прямым значением «ядовитый»; скорее, это была насмешливая характеристика — упрямого, «тяжелого» человека, с которым трудно иметь дело (как с отравой). В чеченском языке можно найти корень мантар со значением «сварливый», «вздорный» — это тоже возможный источник прозвища, которое закрепилось за родом.

География фамилии указывает на Северный Кавказ и юг России. Мантаржевы встречаются в Ингушетии, Чечне, Северной Осетии, а также в среде казачества Терской области, куда горцы нередко переходили на службу или переселялись. Женская форма Мантаржева — это либо жена Мантаржева, либо дочь, но в русской традиции фамилия закрепилась в таком виде, не склоняясь по родам в официальных документах (например, «гражданка Мантаржева»).

Словообразовательная модель здесь следующая: основа Мантар + кавказский суффикс принадлежности -ж (аналог русского -ов) + русский фамильный суффикс -ев, который добавили при записи в метрики. То есть перед нами гибридная форма: местное родовое имя, обрусевшее в канцелярии. Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилия Мантаров (того же корня, но с другим суффиксом), а Мантаржев — более редкий вариант, характерный для определённого тейпа или фамильной группы.

Версия о тюркском происхождении (от слова «мантар» — «мешок», «бурдюк») менее правдоподобна, хотя полностью исключать её нельзя: прозвище мог получить полный человек или торговец кожаными изделиями. Но кавказский след выглядит убедительнее из-за характерного суффикса и ареала распространения.