Фамилия Манташевы — классический пример армянской родовой фамилии. В армянской традиции слово «азганун» буквально означает «имя клана», и Манташевы не исключение. Основа фамилии — название небольшой горной реки Манташ, притока Аракса. Её истоки лежат на Армянском нагорье в современной Турции, низовья уходят в Кура-Араксинскую низменность в Азербайджане, а среднее течение служит естественной границей нескольких государств. Предок Манташевых, скорее всего, жил на берегу этой реки и получил прозвище по месту жительства.

Само слово «Манташ» имеет тюркские корни. Оно составлено из двух частей: «ману» — «окунуть, погрузить» и «таш» — «камень». Название, вероятно, отражает особенность реки: обилие подводных камней, делающее русло опасным и непредсказуемым. Такая топонимическая основа — не редкость для фамилий народов Закавказья, где человека часто обозначали по урочищу или реке.

В истории России и Закавказья эта фамилия прочно связана с семьёй крупных нефтепромышленников. Основатель династии — Александр Иванович Манташев (1849–1911), сын тбилисского купца-армянина. Он создал в Баку нефтепромышленное и торговое общество «А. Манташев и К°», был акционером «Товарищества братьев Нобель» и ряда банков, владел землями и домами. После революции 1917 года его четыре сына эмигрировали, но фамилия осталась в документах и памяти.

Вопреки распространённому мнению, фамилия Манташев не подверглась русификации, несмотря на тесные связи Армении с Российской империей и вхождение части её земель в состав России в 1878 году. Суффикс -ев здесь не столько русский патронимический формант, сколько стандартное окончание, приспособленное для записи в русскоязычных документах. Первоначально фамилия означала «из рода Манташа» — человека, связанного с рекой Манташ. Такой способ образования, от гидронима, делает её своеобразным памятником письменности и культуры Закавказья, где топонимы становились родовыми именами.