Фамилия Мантуровы образована от прозвища Мантур, которое восходит к глаголу «мантырить» — «командовать». В этом случае прозвище могли дать человеку властному, любящему распоряжаться. Но есть и другая версия: в северных говорах «мантырь» означало толстую верёвку (ванту) или ложку на речных судах-расшивах. Тогда прозвище Мантур мог получить либо мастер, делавший такие снасти, либо судовой гребец, работавший тяжёлым веслом. Оба варианта связывают фамилию с родом занятий предка.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который присоединялся к основам на твёрдый согласный. Такая модель была самой массовой в XVI–XVII веках: она указывала на принадлежность — «сын Мантура». Поэтому Мантуровы — это потомки человека по прозвищу Мантур.

Интересно, что прозвище Мантур зафиксировано в исторических документах. В актах XV–XVI веков упоминается крестьянин Мантур, живший в новгородских землях. Этот факт позволяет предположить, что фамилия могла зародиться именно на русском Севере, где была распространена речная лексика и где глагол «мантырить» имел хождение в говорах.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись постепенно, в течение нескольких столетий. Однако ясно, что фамилия Мантуровы — не случайное сочетание звуков, а метка, за которой стоит конкретное занятие или характер предка.