Фамилия Мантуров — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу два совершенно разных мира, и какой из них «правильный», читатель решает сам. В основе лежит прозвище Мантур, а оно, в свою очередь, отталкивается от двух значений глагола «мантырить». Первое, самое очевидное и бытовое — «командовать», «распоряжаться». В этом случае Мантуром могли прозвать человека властного, склонного всеми руководить, возможно, не без доли самоуверенности. Такая фамилия — прямой отпечаток характера или социальной роли предка.

Второй вариант уводит нас в совершенно другую среду — волжскую и каспийскую. В говорах русского Севера и Поволжья «мантырь» — это не человек, а предмет: толстая ванта, то есть прочный судовой канат, или же ложка на расшивах (больших парусных судах). Здесь Мантуром называли не командира, а, скорее всего, матерого речника, бурлака или корабела, который имел дело с этой оснасткой. Прозвище могло закрепиться за силачом, который «тянул как мантырь», или за мастером, управлявшимся с такелажем. Эта версия выглядит не менее убедительной, чем «командная», и привязывает фамилию к конкретному ремеслу, а не к характеру.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: прозвище Мантур + суффикс принадлежности -ов. Получается «сын Мантура», а со временем — наследственная фамилия. Географически фамилия тяготеет к северным и волжским регионам России, что косвенно подтверждает «речную» версию происхождения. Сословного барьера у фамилии не было: Мантуровыми могли быть и крестьяне, и купцы, и мещане — всё зависело от того, в какой среде закрепилось прозвище.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мантуров стоит особняком. Например, фамилия Мантулин, скорее всего, образована от другого прозвищного корня, а Мантуров — единственный, кто прямо выводится из «мантыря». Так что, выбирая между «командиром» и «корабелом», стоит задуматься: первая версия универсальна и встречается часто, вторая — редкая, но даёт точную привязку к истории волжского судоходства. И та, и другая имеют право на жизнь, но именно вторая делает фамилию Мантуров по-настоящему уникальной.