Фамилия Маняев — один из тех родовых знаков, в котором сплелись финно-угорские и тюркские корни, а география её бытования подсказывает, где искать истоки. Чаще всего Маняевы встречаются в Иркутской и Самарской областях, а также в Мордовской Республике; отдельные ветви разошлись по Белоруссии и Казахстану.

В основе фамилии лежит внутрисемейное имя Маняй. Если отталкиваться от мордовского пласта, то имя образовано от слова «мани» — «ясный». Такое имя-пожелание родители давали сыну, надеясь, что он вырастет мудрым, открытым и проницательным человеком. В этой версии фамилия Маняев — памятник финно-угорской культуры, напрямую связанный с языками мордвы.

Однако есть и другая, не менее убедительная версия: Маняев — фонетический вариант фамилии Манаев, восходящий к имени Манай. Здесь в дело вступают тюркские языки. Имя Манай составное: первая часть восходит к турецкому «mana» (смысл, значение, мысль), а вторая — к древнетюркскому «ай» (месяц). У слова «ай» в тюркской традиции богатая палитра переносных значений: красивый, ценный, святой, чистый, светлый, умный, счастливый. Компонент «ай» часто встречается в сложных именах, и, складываясь с «mana», он давал имя со значением вроде «светлая мысль» или «ценный смысл». Родители, называя мальчика Манаем, желали ему рассудительности и душевной чистоты.

Спор между двумя версиями не имеет однозначного решения: обе правдоподобны, а окончательный вывод требует серьёзных генеалогических изысканий для каждой конкретной семьи. Известно, что процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности. В качестве документального свидетельства: в Книгу памяти Тверской области (Бологовский район) внесён участник Великой Отечественной войны Александр Иванович Маняев (1919–1942).