Фамилия Манычев образована от прозвища или нецерковного имени Маныч. Самая вероятная основа — тюркское слово «маныч» в значении «жеребёнок» или «молодой конь». В степных и южных регионах России, особенно в казачьей среде, такое прозвище мог получить резвый, быстрый человек или тот, кто работал с лошадьми. Менее распространённая версия связывает фамилию с гидронимом Маныч — рекой на юге России, протекающей по территории Калмыкии, Ставрополья и Ростовской области. В этом случае предок мог получить прозвище по месту жительства: «манычский», то есть живущий на реке Маныч. Третья, самая слабая гипотеза, возводит основу к греческому имени Мануил (Еммануил), но для этого нет фонетических подтверждений.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. Манычев — буквально «сын Маныча» или «человек из рода Маныча». Фамилия фиксируется в переписях и ревизских сказках преимущественно в южных губерниях: Области Войска Донского, Ставропольской и Астраханской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о тюркском корне или о связи с рекой Маныч, которая была важным географическим ориентиром для донских казаков.

В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, у Манычева нет однозначного «столичного» или дворянского ареала. Это фамилия крестьянского и казачьего происхождения. Социальный контекст её бытования — южнорусское пограничье, где смешивались славянские и тюркские элементы. Если ваш предок носил эту фамилию, он скорее всего был жителем степи, имел дело с коневодством или просто получил прозвище за характер — резвый, как жеребёнок.