Фамилия Мардас — редкий пример, где фамилия и исходное прозвище звучат одинаково: она не обросла типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая закрепилась в документах в той же краткой форме, что и уличное прозвище её первого носителя. В русской ономастике такие случаи встречаются реже, чем патронимические модели, и часто указывают на украинское, белорусское или южнорусское происхождение рода.

Основа фамилии — слово «мардас». В южных и западных говорах (украинском, белорусском, а также в польском языке) «марда» или «морда» означала не только лицо животного, но и в переносном смысле — наглеца, нахала или, наоборот, плаксу и ротозея (в зависимости от интонации и контекста). Суффикс -ас в прозвищах характерен для польской и западноукраинской традиции: он придаёт слову оттенок грубоватой шутки или пренебрежения (ср. польское «brodacz» — бородач, «brzuchacz» — пузан). Таким образом, Мардас — это человек, получивший прозвище за что-то, связанное с лицом или ртом: возможно, за большую физиономию, привычку кривить губы или громко плакать.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В литовском языке «mardas» означает «непоседа», «вертлявый человек». Учитывая, что фамилия встречается в западных регионах бывшей Российской империи (в частности, на Гродненщине и в Виленском крае), не исключено балтское влияние. Литовские и польские корни здесь переплетаются тесно, и прозвище могло возникнуть на стыке языков.

Сословная принадлежность предков-Мардасов, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии без суффиксов в XIX веке часто фиксировали у однодворцев, казаков или вольных хлебопашцев. Дворянские роды предпочитали оформлять фамилии по польскому образцу (с окончанием -ский) или по русскому (с -ов). Мардас — фамилия бытовая, прозвищная, без намёка на привилегированное происхождение.

Встречается она и сегодня, но не массово. Основные очаги — Беларусь (особенно Брестская и Гродненская области), запад Украины и юг России. В центральных русских областях фамилия редка, что подтверждает её западное происхождение.