Фамилия Мардганиев — редкая и географически привязанная. Встречается она в основном на Северном Кавказе, в первую очередь в Дагестане, и почти не имеет распространения за его пределами. Это сразу указывает на её вероятное происхождение: перед нами русская по форме, но местная по корню фамилия, возникшая в среде горских народов.

Основа фамилии — Мардган. Это, скорее всего, мужское личное имя или прозвище. В дагестанских языках, например в лезгинском или табасаранском, корень «мард» может означать «мужчина», «человек», «мужественный». Вторая часть «-ган» — распространённый формант, образующий имена и прозвища, часто с усилительным или уменьшительным оттенком. Таким образом, Мардган могло быть именем со значением «настоящий мужчина», «храбрец» или «крепкий человек». Встречаются и более прозаичные версии: иногда так называли старшего или уважаемого члена рода.

Русский суффикс -ев указывает на способ оформления фамилии по общероссийской модели. В XIX–XX веках, при интеграции горских народов в имперскую административную систему, местные имена и прозвища часто русифицировали: к основе добавляли типовые окончания -ов, -ев, -ин. Мардганиев — характерный пример такой адаптации. Фамилия буквально означает «сын Мардгана» или «принадлежащий роду Мардгана».

Интересная деталь: написание через «а» во втором слоге (МардгАниев, а не МардгОниев) может указывать на диалектное произношение. В некоторых дагестанских языках звук «о» нехарактерен, и при записи имени на русский слух он передаётся как «а». Это косвенно подтверждает, что фамилия формировалась в устной среде, а не была придумана письменно.

Других версий, связывающих фамилию с тюркскими или арабскими корнями, нет — они не подкрепляются ни географией, ни словообразованием. Так что Мардганиев — это фамилия-маркер: по ней почти наверняка можно определить, что предки её носителя жили в горном Дагестане и принадлежали к одному из местных обществ, где ценились мужская сила и родовое имя.