Фамилия Мариинский — одна из тех, что звучат как прилагательное, но на деле почти всегда обязана своим появлением не личному качеству, а географическому названию или церковному топониму. Её основа — женское имя Мария, но прямой связи с ним в бытовом прозвище нет. Скорее всего, фамилию получил человек, живший в селе или приходе, названном в честь Марии — например, в селе Мариинском. Таких сёл в Российской империи было немало, особенно на Урале и в Сибири, где их называли в честь императриц или святых.

Суффикс -ский (с мягким вариантом -инский) указывает на дворянский или духовный способ образования фамилий, но в XIX веке он стал массовым и у крестьян, переселившихся из одноимённых деревень. Поэтому Мариинские могли быть как из семьи священника при Мариинской церкви, так и из крепостных крестьян, записанных по месту жительства. Интересно, что фамилия нередко встречалась у выпускников духовных семинарий — им давали «искусственные» фамилии по названию храма или иконы, и Мариинский здесь стоит в одном ряду с Успенским, Троицким или Богородицким.

В отличие от фамилий на -ин (Мариин), которые прямо отсылают к имени матери или жены, форма на -инский вводит посредника — топоним. Это значит, что предок Мариинского вряд ли был просто «Марией», а скорее жил в месте, которое носило её имя. Встречается и редкий вариант с двойным н — Марииннский, но он почти всегда результат ошибки писаря или поздней канцелярской переделки.

Сейчас фамилия довольно редкая, её носители разбросаны по всей России, но чаще всего встречаются в Поволжье и на юге Сибири — там, где в XVIII–XIX веках основывали сёла с «царскими» названиями.