Фамилия Марийская — редкий случай, когда географическое название перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою основу и окончание. В русской традиции фамилии на -ский/-ская обычно указывают на местность, с которой человек был связан: владел землей, родился или жил там. Так, Марийская — это «та, что из Марийского края» или «связанная с марийцами».

Однако здесь есть тонкость. В русской ономастике фамилии на -ская чаще всего образовывались от названий населенных пунктов: села Марийское, деревня Марийка. Такие топонимы встречаются в Поволжье, в частности в Татарстане и Башкирии, где исторически жили марийцы. В этом случае предок мог получить фамилию по месту жительства — «выходец из села Марийского». Гораздо реже фамилию давали по этнониму: «мариец» или «марийка», но тогда ожидалась бы форма Мариев или Марийкин. Суффикс -ская здесь — указание на принадлежность к местности, а не к народу напрямую.

Словообразовательная модель проста: основа «марий-» (от названия народа мари или топонима) плюс типичный для дворянских и духовных фамилий суффикс -ск- и окончание -ая. В XVIII–XIX веках такие фамилии носили в основном люди, имевшие отношение к административной или церковной службе: священники, служившие в марийских приходах, или мелкие помещики, владевшие землями в бывшем Марийском крае. В крестьянской среде фамилии на -ская встречались реже — чаще давали -ов или -ин.

Стоит отметить, что фамилия Марийская почти всегда женская по форме. Мужской вариант — Марийский. Если в документах встречается только женская форма, это может означать, что фамилия закрепилась в роду через женщину (например, вдову или дочь) или что носительница — единственная представительница рода в данной местности. В любом случае, корень фамилии прочно привязан к Волго-Вятскому региону и марийскому этносу, независимо от того, был ли предок марийцем по крови или русским, жившим среди марийцев.