Фамилия Марксистов — редкий случай в русской ономастике, когда фамилия образована не от имени, прозвища или профессии, а от идеологического понятия. В основе лежит слово «марксист» — последователь учения Карла Маркса. Фамилия эта искусственного происхождения: она не могла возникнуть стихийно в крестьянской или купеческой среде, потому что сам термин «марксизм» вошёл в широкий оборот лишь в конце XIX века.

Скорее всего, фамилию Марксистов давали в советское время — в 1920–1930-е годы, когда в моду вошли «идеологические» фамилии. Их могли присваивать детям в детдомах, менять по желанию при получении паспорта или давать в знак лояльности новой власти. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель «по отцу»: буквально «сын марксиста». Но, в отличие от традиционных фамилий (Иванов — сын Ивана), здесь нет реального предка с таким именем — есть лишь декларация принадлежности к идеологии.

Встречается фамилия крайне редко. По данным открытых телефонных справочников и баз населения, носители Марксистов живут в основном в крупных городах России — Москве, Санкт-Петербурге, Екатеринбурге. География подтверждает городское, интеллигентское происхождение: в деревнях и сёлах такая фамилия почти не фиксируется. За пределами бывшего СССР она практически отсутствует.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень маркс- (от фамилии Маркс), суффикс -ист (носитель учения) и патронимический суффикс -ов. Это делает её «говорящей» — любой носитель русского языка сразу понимает отсылку. Интересно, что в русской традиции фамилии на -истов встречаются редко: обычно это семинарские или искусственные фамилии (например, Коммунистов, Атеистов). Марксистов стоит в одном ряду с ними, но заметно уступает по частотности фамилии Коммунистов.

Поскольку фамилия молодая, у неё нет древней истории, вотчинного прошлого или дворянских корней. Её носители — люди, чьи предки в начале XX века сознательно выбрали новую идентичность. Эта фамилия — прямое отражение эпохи, когда личное имя могло уступить место политическому лозунгу.