Фамилия Мармулева — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в имени, а в прозвище. Её основа — белорусское диалектное слово «мармула» (вариант «маўмура»), которое означает «молчун». Прозвище Мармуль, скорее всего, закрепилось за человеком неразговорчивым, нелюдимым или просто очень сдержанным. В среде, где ценились общительность и открытость, такая черта бросалась в глаза и легко становилась бытовым именем.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточнославянских фамилий. От прозвища Мармуль притяжательный суффикс -ев образовал фамилию Мармулев, которая отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Мармуля. Женская форма Мармулева, соответственно, указывает на жену или дочь из этого рода. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкой основы на «ль» (Мармуль → Мармулев), что тоже характерно для белорусского и южнорусского ареала.

География фамилии подтверждает её западное происхождение. Фамилия Мармулев и её варианты встречаются в основном в Витебской и Могилёвской областях Беларуси, а также в приграничных районах Смоленщины и Брянщины. Это зона активного бытования белорусских говоров, где слово «мармула» было в ходу.

Интересно, что у фамилии есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «мармуль» могло означать не только молчуна, но и человека, который «мармулит» — то есть бормочет, говорит невнятно или себе под нос. Смысл получается почти противоположный: не молчун, а тот, кто издаёт неразборчивые звуки. Однако «молчун» как основное значение словарями фиксируется чаще, да и логика прозвища «по контрасту» (назвать молчуна Молчуном) проще и естественнее, чем называть бормочущего человека «бормотуном» — для этого есть отдельные корни.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная за пределами семейного круга: Михаил Глебович Мармулев (1917–1943), советский офицер, командир партизанского отряда, Герой Советского Союза (посмертно). Его биография — ещё одно напоминание, что за бытовым прозвищем «молчун» может стоять характер упорный и решительный, способный на молчаливое действие, а не на пустые разговоры.