Фамилия Марра стоит несколько особняком в русском ономастиконе. Если вы её встретили, первое, что приходит в голову — итальянское происхождение: в Италии Марра — довольно распространённая фамилия, особенно на юге, в Кампании и Калабрии. Однако для русского уха она звучит непривычно, и это не случайно: модель на -а без суффикса (-ов, -ин) нетипична для исконно русских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Такие «голые» основы в России чаще всего указывают либо на украинское, белорусское происхождение, либо на позднее заимствование.

В русском контексте фамилия Марра могла появиться двумя путями. Первый — через семинарскую среду. В духовных училищах и академиях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали звучные фамилии на латинский или греческий манер. Марра могло быть переделкой латинского mare — «море», то есть «морской». Такие «благозвучные» фамилии (Аквамарин, Гиацинтов, Орион) были в ходу у выпускников семинарий, особенно если хотели выделиться или скрыть простое крестьянское происхождение. Вторая версия — фамилия могла быть принесена в Россию переселенцами, например, итальянскими архитекторами, художниками или ремесленниками, работавшими в Петербурге и Москве в XVIII–XIX веках.

Если же отбросить гипотезу о заимствовании, можно поискать корни в западнославянских языках. В польском и чешском слово marra или mara означает «призрак», «наваждение», «кошмар». Такое прозвище могли дать человеку мрачного вида, молчаливому или тому, кто любил пугать рассказами. Но эта версия менее вероятна: фамилия Марра в польских источниках встречается редко и чаще как вариант фамилии Мара.

Примечательно, что в русской истории фамилия Марра прочно ассоциируется с одним человеком — академиком Николаем Яковлевичем Марром (1864–1934), лингвистом и археологом, создателем «нового учения о языке». Он был грузинского происхождения (его отец — шотландец, мать — грузинка), и его фамилия — шотландская, от клана Марр. Но это уже совсем другая история, не имеющая отношения к русскому бытовому прозвищу.

Таким образом, если вы носите фамилию Марра, скорее всего, ваши предки либо получили её в духовной семинарии как «искусственную», либо были выходцами из Италии (или из числа обрусевших итальянцев). Третий вариант — единичная запись в метрической книге, где фамилию могли исказить или дать по прозвищу, но массового распространения в крестьянской среде она не имела.