Оно может брать начало от глагола «марцьвець», который в переводе с белорусского языка на русский означает «бледнеть». Так могли назвать того, кто имел очень светлый оттенок кожи. Возможно также, что фамилия Марцафей происходит от аналогичного имени, восходящего к глаголу «марцьветь» в значении «мучиться, изнуряться». Так, нарекая младенца Марцафеем, родные хотели, чтобы он рос здоровым и счастливым, не знал горя и нужды.