Фамилия Марьянко отвечает на вопрос «чей ты?» и буквально означает «сын Марьяна». В её основе лежит мужское личное имя Марьян, которое в церковной, канонической форме звучит как Мариан. Это имя пришло из латыни, где слово «марианус» означает «морской», «принадлежащий морю». Таким образом, родовая память о предке, носившем это имя, сохранила в фамилии отсылку к морской стихии, хотя сам предок мог не иметь к морю никакого отношения.

Модель образования фамилии типична для украинской и южнорусской традиции. Суффикс «-ко» в этих землях выполнял роль уменьшительно-патронимического форманта: он не только указывал на родство, но и придавал имени оттенок близости, фамильярности. Если в северных великорусских говорах закрепилась форма Марьянов («чей?» — сын Марьяна), то на территории современной Украины, в Подолье, на Черкащине и в соседних регионах, та же самая идея родства выразилась через форму Марьянко. Это не разные фамилии, а диалектные варианты одного патронима, которые закрепились в разных языковых средах.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от просторечных или прозвищных форм, Марьянко восходит к имени вполне официальному. Имя Мариан было распространено среди духовенства и образованных слоёв населения, но в народной среде оно быстро редуцировалось до более простого Марьян. Поэтому носитель фамилии мог быть потомком как крестьянина, носившего «книжное» имя, так и человека, которого так прозвали в быту за схожесть с кем-то из святых или за благозвучие.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Марьянко оно почти всегда падает на второй слог, что характерно для украинских фамилий на «-ко». В русском языке при адаптации таких фамилий ударение часто сохраняется, но в некоторых семьях, давно живущих в России, можно услышать и вариант Марья́нко, что является следствием влияния русской произносительной нормы. Сама фамилия при этом не меняет своего значения, но может служить маркером того, как давно род покинул историческую родину.

Поскольку фамилия образована от имени, а не от прозвища или профессии, говорить о конкретном роде занятий предков сложно. Можно лишь утверждать, что основатель рода Марьянко жил не ранее XV–XVI веков, когда патронимические фамилии начали массово закрепляться в украинских землях. До этого времени отчество Марьянович или Марьяненко использовалось как временное обозначение, но именно форма с суффиксом «-ко» стала постоянной фамилией, передающейся по наследству.

Сегодня фамилия Марьянко встречается преимущественно в центральной и западной Украине, а также в южных регионах России и в Краснодарском крае, куда потомки украинских переселенцев переезжали в XVIII–XIX веках. Встречаются и белорусские носители, но там чаще фиксируется форма Марьянков, что говорит о разной степени ассимиляции суффикса. Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — живой свидетель того, как латинское имя через церковные святцы попало в народную речь, обросло уменьшительным суффиксом и закрепилось в качестве родового имени.