Фамилия Мащенко звучит по-украински, и это не случайность: ее основа — прозвище Маща, которое бытовало в южнорусских и украинских говорах. Вопрос о том, что именно означало это прозвище, не имеет однозначного ответа, и тут открывается простор для версий.

Самая распространенная трактовка связывает прозвище Маща с глаголом «мазать» — в украинском языке ему соответствует «мастити». Но за этим простым глаголом скрывается целый веер занятий. Мащей могли назвать и того, кто смазывал колеса телеги, и того, кто обмазывал стены глиной, то есть мазал, как сказали бы сейчас, по штукатурке. В таком случае прозвище указывало на род занятий человека, становясь его профессиональным именованием.

Есть и другая, более редкая версия, которую подкрепляет авторитет Владимира Даля. В его «Толковом словаре живого великорусского языка» находим глагол «мащивать» — «застилать сплошь дорогу, улицу, класть стлань, твердую подстилку для езды или ходьбы». Если принять эту версию, то Маща — это дорожный строитель, мастер по мощению и настилу дорог. Такой человек был на вес золота в любое время, и прозвище закреплялось за ним прочно.

Наконец, существует третья гипотеза, самая неожиданная. В курских говорах был диалектный глагол «мащевать» — «грустить, горевать, печалиться». Если прозвище произошло от него, то Мащей называли человека задумчивого или печального. Но здесь есть нюанс: в народной традиции такие имена часто давали не по характеру, а в качестве оберега. Родители, желая видеть сына веселым и жизнерадостным, могли наречь его Мащей, чтобы отвести от него настоящую тоску. Так прозвище становилось охранительным, внутрисемейным.

Как бы то ни было, прозвище Маща со временем вытеснило наследственное имя и из повседневного обихода, и из официальных документов, а затем дало жизнь фамилии Мащенко. Суффикс «-енко», типичный для восточной Украины, указывает на «сына Мащи», то есть потомка человека с таким прозвищем.

История фамилии прослеживается по документам. В Книге памяти Амурской области упоминаются Даниил Игнатьевич Мащенко, родившийся в 1899 году в Днепропетровской области, и Дементий Филиппович Мащенко, родившийся в 1882 году в Полтавской области. Эти записи подтверждают украинские корни фамилии и ее распространение по всей Российской империи. Среди известных носителей — украинский советский режиссер и сценарист, народный артист Украины Николай Павлович Мащенко, чья фамилия, возможно, хранит память о далеком предке-дорожнике или маляре.