Фамилия Мащенок образована по модели, типичной для западнорусских и белорусских земель, — с суффиксом -ок. Этот уменьшительный суффикс указывает на «младшего» или «сына»: Мащенок буквально значит «маленький Мащенко» или «сын Мащенка». В основе лежит имя или прозвище Мащенко, которое, в свою очередь, восходит к крестильному имени Макарий (от греческого «макариос» — блаженный, счастливый) или к его просторечной форме Макаша. Чередование «к/щ» в русских и белорусских говорах — явление обычное: Макаша → Мащенко → Мащенок.

Встречается и более прямая версия: от прозвища Мащеный (тот, кого «мастили», натирали маслом, или, в переносном смысле, «пронырливый», «скользкий» человек). Суффикс -ок в таком случае также оформляет фамилию по отцовской линии — «сын Мащеного».

Географически фамилия Мащенок прочно привязана к востоку Беларуси и прилегающим областям России (Смоленщина, Брянщина). Форма на -ок вместо более частого -ов или -ин — ключевая примета: носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где такие патронимические суффиксы держались дольше всего. В документах XIX века фамилия могла писаться как Мащенко — унификация на русский лад, но современный вариант сохранил исходный белорусский облик.