Фамилия Машиновы — редкий случай, когда женское имя стало основой для мужской фамилии. Обычно такие фамилии образовывали от имени отца, но здесь цепочка пошла по женской линии: в основе лежит имя Маша, краткая форма канонического имени Мария. В переводе с древнееврейского оно означает «любимая, желанная» или «госпожа».

Словообразовательная модель здесь классическая для русского ономастикона, но с изюминкой. Сначала появилось отчество Машин — так называли сына Маши. Затем, по той же логике, от него возникло «внучье» отчество Машинов: сын Машина. То есть Машинов буквально означает «внук Маши». Суффикс -ов в финале — стандартный патронимический маркер, но в паре с женским корнем он дает необычное звучание, выделяющее фамилию из ряда однокоренных.

Стоит оговориться: в старину мужчину редко называли по матери в официальных документах. Чаще прозвище «Машин» закреплялось за ребенком, которого воспитывала одна мать, или за тем, кого в деревне знали прежде всего как «Машиного сына». Впрочем, есть и другая версия: прозвище Маша могли дать и мужчине — ласковому, мягкому по характеру или, наоборот, с женственными чертами. Тогда фамилия оказывается не матримониальной, а чисто прозвищной. Правдоподобнее выглядит первая гипотеза: именные фамилии от женских кратких форм в русской традиции встречаются, хоть и реже, чем от мужских, и всегда отражают конкретную семейную ситуацию.

Точное место и время возникновения фамилии назвать трудно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а крестьянские фамилии в большинстве регионов закрепились только к XIX веку. Но сам факт, что фамилия уцелела и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то в одном из сел прозвище Машин или Машинов прижилось и передалось потомкам.