Фамилия Машталенко звучит на украинский лад — её выдает суффикс -енко, самый распространённый в восточной и центральной Украине. В XVII–XVIII веках этот суффикс означал «сын» или «потомок», но к XIX веку он закрепился как фамильный, перестав быть отчеством. Машталенко — это «сын Маштала» или «потомок человека по прозвищу Маштала».

Основа фамилии — прозвище Маштала, которое почти наверняка связано с диалектным украинским словом «маштала» или «машталір». В южных и западных говорах так называли конюха, человека, который ухаживает за лошадьми, или, реже, кучера. Слово пришло из польского masztalerz, а то, в свою очередь, из немецкого — от Marschall, что означало «конюший». В старину конюх был не просто работником, а человеком, отвечавшим за главную тягловую силу в хозяйстве, и его прозвище легко переходило в фамилию.

Есть и менее вероятная версия: связь с тюркским словом «машта» или «маштала» — так в некоторых тюркских языках называли верблюда-самца. Но эта гипотеза слабая, потому что фамилия бытует почти исключительно в украинской среде, а не в степных регионах, где контакт с тюрками был плотнее.

Фамилия Машталенко встречается прежде всего в центральных и восточных областях Украины — на Полтавщине, Черкащине, в Сумской области. В России она редка и попала туда в основном с миграциями украинских крестьян в XIX–XX веках. Сословно её носители — почти всегда казаки или крестьяне, потому что украинская шляхта предпочитала фамилии на -ский. Сравните с однокоренными фамилиями: Маштала, Машталир, Машталер — все они вышли из одного ремесла, но суффикс -енко указывает на потомка, а не на самого конюха.