Фамилия Маскаев образована от прозвища или имени Маскай, и у её происхождения есть как минимум две версии. Первая, лежащая на поверхности, отсылает к слову «маска»: в этом случае Маскаем могли прозвать двуличного человека, лицемера, который прячет истинное лицо под личиной добродетели. Такая трактовка понятна, но довольно прямолинейна — вряд ли предки стали бы величать человека обидным прозвищем настолько часто, чтобы оно закрепилось за целым родом.

Гораздо правдоподобнее выглядит связь с хакасским мужским именем Маскай. У тюркских народов Южной Сибири, в том числе у хакасов, подобные имена бытовали задолго до массовой христианизации, а после неё легко переходили в фамилии через привычный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. То есть Маскаев буквально значит «сын Маская» или «из семьи Маская». Эта версия подкрепляется и тем, что фамилия встречается в регионах, где исторически проживали тюркские народы, — в Сибири и на Урале.

Модель образования здесь классическая для русской ономастики: основа Маскай плюс притяжательный суффикс -ев. Такой же путь прошли десятки фамилий от личных имён — от Иванов до Ахметов. Разница лишь в том, что имя Маскай не попало в святцы, а потому фамилия сохранила память о дохристианском, родовом имени предка.

Если принимать версию о «маске», то фамилия попадает в ряд прозвищных, характеризующих поведение человека. Но в ономастических трудах, например в работах А. Суперанской, не раз отмечалось: прозвища с негативным оттенком редко становились основами фамилий без дополнительных причин — чаще за ними стояло реальное имя или этническое прозвище. Поэтому хакасская гипотеза выглядит убедительнее, хотя окончательный ответ может дать только генеалогическое исследование конкретной семьи.

Стоит добавить, что фамилия не слишком распространена, но и не уникальна. Её носители встречаются в разных уголках России, что типично для фамилий, возникших на стыке русской и тюркской культур. Если ваши предки носили фамилию Маскаев, стоит поискать корни в Сибири или на Алтае — именно там имя Маскай имело реальное хождение.