Фамилия Масленцова — женская форма фамилии Масленцов, и её разбор стоит начать с суффикса, который встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Модель образования здесь: основа + суффикс -ец + суффикс -ов. Это указывает на то, что прозвище или мирское имя предка звучало как Масленец. В русской ономастике суффикс -ец часто обозначал либо человека по характерному признаку («тот, кто связан с маслом»), либо жителя определённой местности (ср. «вологжанец»), но в случае с Масленцовым первая версия куда вероятнее.

Основа «маслен-» прямо отсылает к маслу — продукту, игравшему огромную роль в крестьянском хозяйстве и в церковном обиходе. Прозвище Масленец могли дать по нескольким причинам. Самая прозрачная — ремесло: предок мог быть маслоделом, сбивал масло, торговал им или работал на маслобойне. Второй вариант — бытовая или ироническая кличка: так могли назвать человека, который любил жирно поесть, был упитанным или, наоборот, вечно пачкался в масле. Третья, менее очевидная, связь с церковным календарём: Масленица — сырная седмица перед Великим постом, и прозвище могло закрепиться за ребёнком, родившимся на этой неделе, или за человеком, который особенно чтил этот праздник.

География фамилии Масленцовых (и Масленцовых) не слишком широка, но показательна. Наибольшая концентрация традиционно фиксируется в Поволжье и на Урале — в Кировской, Нижегородской, Свердловской областях и в Пермском крае. Это регионы, где было развито маслоделие и где в XIX веке существовали целые династии крестьян-промышленников, занимавшихся переработкой молока и льна. Встречается фамилия и в казачьих областях, например на Дону, но там её происхождение может быть связано с прозвищем, а не с ремеслом.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить корень. Масленников — от «масленник» (человек, делающий или продающий масло). Маслов — от личного имени Масло (неканоническое имя, данное по внешности или привычке). Масленцов же стоит особняком: суффикс -ец в основе говорит о том, что прозвище было образовано не напрямую от предмета, а через характеристику человека. Это типичная севернорусская и волжская модель, где -ец часто переходил в фамилию с дополнительным -ов, как в фамилиях Кузнецов, Гончаров (от кузнец, гончар), но в случае с Масленцовым исходное слово «масленец» в значении «маслодел» не было широко распространено в литературном языке, что и делает фамилию более редкой и локальной.

В дореволюционных записях фамилия могла писаться через одно «с» — Масленов, но вариант с «ц» встречается в метрических книгах, например, в Вятской губернии, где окончание -цов было характерно для фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Если ваш предок носил фамилию Масленцов, то с высокой вероятностью он был либо крестьянином-ремесленником из центральной России или Поволжья, либо человеком, получившим прозвище за свою любовь к скоромной пище.