Фамилия Масленцев — это классический пример того, как на Руси профессиональное занятие человека превращалось в имя его рода. В основе лежит прозвище Масленец, которое носил человек, напрямую связанный с изготовлением или продажей масла.

Само слово «масло» в старину означало не только молочный продукт, но и вообще всё жирное, сбитое из сливок или сметаны. Процесс этот был трудоёмким: отделившуюся маслянистую массу остуживали и сбивали деревянными лопатками, ложками, а зачастую и просто руками. Готовое масло промывали в холодной воде, и выходило оно дорогим — позволить себе есть его каждый день могли только зажиточные горожане. Крестьяне же, чтобы продукт не портился, перетапливали его в печи, получая топлёное масло, которое умели готовить многие восточнославянские народы.

Интересно, что Россия в те времена была одним из крупнейших экспортёров топлёного масла на мировой рынок. Это говорит о том, что промысел был поставлен на широкую ногу, а значит, и людей с прозвищем Масленец — мастеров своего дела — было немало. Они либо сбивали масло на продажу, либо торговали им на ярмарках, и их труд был хорошо заметен окружающим.

Суффикс «-ец» в прозвище указывает на принадлежность к действию или ремеслу, а фамилия образовалась по простой и понятной модели: сын Масленца со временем стал записываться как Масленцев. Так за потомками закрепилась память о предке, который кормил семью честным и нужным делом.