Фамилия Маслеев происходит от прозвища Маслей, которое, в свою очередь, образовано от слова «масло». Такое прозвище относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий человека: так могли называть маслодела, торговца маслом или человека, чья работа была связана с этим продуктом. Позже прозвище Маслей, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «масл-» плюс суффикс «-ей», который в русских прозвищах часто указывал на деятеля. Сравните с однокоренными фамилиями Маслов, Масленников, Маслеников — все они восходят к тому же корню, но Маслеев выделяется именно архаичной формой прозвища. Если Маслов — это прямое указание на масло, а Масленников — на ремесленника, то Маслей звучит как личное прозвище, закрепившееся за конкретным человеком.

Интересно, что фамилия Маслеев встречается реже своих однокоренных собратьев. Возможно, это объясняется тем, что прозвище Маслей бытовало в определенных говорах, где суффикс «-ей» был более употребителен. В северных и сибирских диалектах такое словообразование встречалось чаще, чем в центральных регионах.

Версия о «масляном» происхождении — основная, но есть и другая, менее вероятная. В некоторых говорах «маслей» могли называть льстеца, человека, который говорит маслено, то есть сладко и вкрадчиво. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по ремеслу всегда были распространены шире, чем метафорические характеристики, к тому же связь с маслоделием подтверждается целым гнездом родственных фамилий.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия сохранила в себе память о занятии, которое в старину было важным и уважаемым. Масло — продукт, без которого не обходился ни один стол, поэтому маслоделы и торговцы маслом не оставались без работы. Фамилия Маслеев, как и другие «профессиональные» фамилии, — это не просто наследственное имя, а отпечаток экономической жизни прошлого, когда прозвище по роду занятий заменяло человеку официальное имя.