Фамилия Маслёнчев — одна из тех, где суффикс подсказывает о происхождении больше, чем кажется на первый взгляд. Корень здесь прозрачный: «масло», а точнее «маслёнок» — масляный гриб. Но если бы фамилия образовалась напрямую от слова «маслёнок», мы бы скорее ждали форму Маслёнков. Суффикс -ев в сочетании с основой на мягкий согласный (Маслёнч-) указывает на то, что исходным было отчество от прозвища или имени Маслёнча. То есть предка звали не просто «Маслёнок», а в ласкательной или уничижительной форме — Маслёнча. Такой словообразовательный ход характерен для северных и центральных русских говоров, где суффикс -ча активно использовался для образования уменьшительных прозвищ.

Само прозвище Маслёнча могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая вероятная — связь с ремеслом: либо он делал масло (сбивал, продавал), либо был маслобойщиком. В крестьянской среде это занятие было заметным и уважаемым, давало прозвище, которое затем переходило в фамилию. Вторая версия — внешняя или поведенческая: маслянистый, скользкий, увёртливый человек, либо, наоборот, любитель жирной пищи. Но в ономастике чаще всего ремесленные прозвища оказываются надёжнее бытовых, если нет прямых свидетельств обратного.

Интересно, что фамилия Маслёнчев встречается заметно реже, чем Масленников или Маслов. Это говорит о её локальном бытовании — скорее всего, она закрепилась в одном или нескольких соседних уездах. Географически следы ведут в Вологодскую и Архангельскую области: там маслоделие было традиционным промыслом, а суффикс -ча в прозвищах — обычное явление. В переписных книгах XVII века такая модель встречается, но сама фамилия, вероятно, оформилась чуть позже, в XVIII столетии, когда отчества на -ев стали закрепляться как наследственные.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть разницу. Маслов — от прозвища Масло (без уменьшительного суффикса), Масленников — от названия профессии (масленник), а Маслёнчев — от личного прозвища с ласкательным оттенком. Это ставит её в ряд «патронимических» фамилий, где основа — не прямое ремесло, а имя человека, который этим ремеслом занимался. Такой нюанс делает Маслёнчева более «семейной» и менее «профессиональной» по духу.