Фамилия Маслинникова — женская форма фамилии Маслинников. В русской традиции такие фамилии образовывались от мужской основы добавлением суффикса -а, указывая на принадлежность к роду: дочь, жена или вдова Маслинникова. Сама мужская фамилия Маслинников — типичный пример «профессиональной» фамилии, которая возникла от названия занятия человека.

Корень здесь — «масл», а не «маслин» (олива). Основа восходит к слову «масло» и конкретнее — к глаголу «маслить» или существительному «масленик». В старину маслеником называли того, кто делал масло: крестьянина, сбивавшего сливочное масло, или торговца растительным маслом. Слово «масленик» (человек, связанный с маслом) плюс суффикс принадлежности -ов давали фамилию Маслеников. Однако в русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, бытовал вариант «маслинник» — тот же масленик, но с диалектным произношением или под влиянием слова «маслина» (в значении «масляная ягода»). Так возникла основа Маслинников.

Суффикс -ник в слове «маслинник» указывает на деятеля, а -ов- — на патронимический характер: буквально «сын масленика». Фамилия довольно редкая, и её географическое распространение связано с районами, где было развито маслоделие — Вологодчина, Ярославщина, костромские земли. В отличие от распространённых Масловых или Масленниковых, форма Маслинников сохранила диалектный оттенок, что делает её ценной для историков языка: она фиксирует живое произношение, не вытесненное литературной нормой. Встречается также вариант с одной «н» — Маслиников, что объясняется упрощением в устной речи или ошибками писцов.