Фамилия Масолов — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, корень «масл» прямо указывает на масло, но вот что именно стояло за прозвищем — вопрос открытый.

Самая прямая версия — прозвище Масло. Так в старину могли назвать человека, который торговал маслом, сбивал его, или просто любителя хорошо поесть, «катающегося как сыр в масле». Однако суффикс -ов указывает на патроним — «сын Масола». А вот форма Масол, а не Масло, заставляет задуматься. Скорее всего, это не просто «масло», а прозвище, образованное от глагола «маслить» в значении «льстить, угодничать, подмазываться». Масол — человек льстивый, умеющий подлизаться. Эта версия правдоподобнее, потому что в русских говорах слово «масло» редко давало форму «Масол» без дополнительного суффикса.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза. В некоторых диалектах «масол» означало кость, особенно крупную, с мозгом (от «мосол»). Такое прозвище могли дать высокому, костистому человеку. Ономасиологи (например, Б. Унбегаун) отмечают, что подобные «вкусные» фамилии часто имеют двойное дно: одно значение — бытовое, другое — переносное, ироничное.

Географически фамилия Масолов чаще встречается в центральных и южных областях России, особенно в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это говорит о том, что фамилия пошла из среды крестьян и однодворцев, а не из купеческой или дворянской верхушки.

Интересная деталь: фамилия Масолов, в отличие от более распространённой Маслов, сохранила редкую архаичную форму с ударением на первый слог — Ма́солов, а не Масо́лов. Это тоже указывает на то, что в основе лежало не слово «масло» (которое дало бы Маслов), а именно прозвище Масол.

Таким образом, предок современных Масоловых, скорее всего, был человеком с хитринкой — льстецом или, наоборот, костлявым верзилой, которого в шутку называли Маслом. А вот кем он был по ремеслу — маслобойщиком или торговцем — сказать сложно, хотя и полностью исключать этого нельзя.