Фамилия Масоловы — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу две возможные истории происхождения, и обе ведут в крестьянский быт. Основа здесь — «Масол», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Масолов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Масол.

Самая прямая версия связывает прозвище со словом «масло». В южных и центральных говорах «масолом» могли называть не только торговца маслом, но и человека, который любит всё жирное, сдобное, либо того, кто постоянно пачкается в масле — например, работника на маслобойне или повара. Это типичное «профессиональное» прозвище по роду занятий, которое закрепилось за предком и перешло к детям.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, отсылает к диалектному слову «масол» в значении «кость» или «мозговая кость». В некоторых областях так называли крупную кость с остатками мяса — лакомый кусок. Прозвище Масол в этом случае мог получить либо любитель поглодать косточки, либо, наоборот, тощий, костлявый человек. Такая двойственность типична для русских прозвищ: одно и то же слово в разных местностях давало разные характеристики.

Географически фамилия Масоловы не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается в центральной России и Поволжье. В старинных документах, например, в писцовых книгах XVI–XVII веков, можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этим прозвищем. Дворянский род Масоловых действительно существует, но его основатели, по преданиям, вышли из тех же служилых людей или купцов, а не из аристократии. Поэтому, скорее всего, большинство Масоловых — потомки вольных или крепостных крестьян, ремесленников или мелких торговцев, которых прозвали за характерную черту или работу.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: типичная патронимическая модель на «-ов», без редких суффиксов. Её ценность для историка в том, что она не затерта до безликости: «масол» — слово живое, диалектное, и оно позволяет заглянуть в быт и говор конкретной местности, где жил первый носитель этой фамилии.