Фамилия Матаеев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Записанная на слух, она кажется простой: основа «Матай» плюс типичный русский суффикс -еев. Но именно здесь и кроется загвоздка.

Если бы фамилия писалась через «а» — Матаев — её можно было бы уверенно связать с тюркским именем Матай (распространённым у казахов, киргизов, башкир). Матай — это и этноним (название одного из казахских родов), и личное имя, означающее «упрямый», «настойчивый». В русской среде такие имена нередко становились прозвищами, а затем и фамилиями.

Но в фамилии Матаеев — двойное «е». Это не опечатка и не случайность. Скорее всего, перед нами вариант, где суффикс -еев присоединился к основе, которая уже заканчивалась на -ей: Матей, Матвей или даже Матфей. То есть исходная форма могла быть Матеев (от Матвей), а затем, в результате народной этимологии или диалектного произношения, появилось двойное «е» — Матаеев. В некоторых говорах «а» и «о» в безударном положении звучали неразличимо, и фамилию могли записать так, как слышали: «Матаеев» вместо «Мотеев» или «Матеев».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — что основа «Матай» получила нестандартный суффикс. Обычно от имён на -ай образуются фамилии с -ев (Матаев), но в отдельных регионах, под влиянием местных говоров, суффикс могли удваивать для благозвучия или для отличия от других однофамильцев.

Таким образом, предки носителя фамилии Матаеев могли быть либо русскими крестьянами, носившими имя Матвей в его просторечной форме (Матей, Матея), либо выходцами из тюркской среды, чьё имя Матай обрусело и обросло русскими суффиксами. Географически фамилия редкая, встречается точечно в Поволжье и на Урале — как раз в зоне активных русско-тюркских контактов. Однозначного ответа, какая версия верна, нет, но вариант с происхождением от имени Матвей (через форму Матеев) кажется более логичным с точки зрения русской словообразовательной нормы.